La scena si svolge poche ore prima della cena di natale organizzata dalla superstiziosa Maddalena. Nell'arco di poche ore si susseguono arrivi inaspettati di ospiti, disdette di invitati che tutto fanno presupporre che a tavola saranno in tredici. Non accettando tale possibilità Maddalena si ingegna affinché siano più o meno di questo malaugurato numero di invitati. Nel contempo si scoprono inimmaginabili verità sui personaggi che rendono vivace la storia. Vecchi amori e avventure del passato riemergono da una scomoda e inattesa ospite, l'amore di una coppia di invitati viene minato da subdoli inganni e la pazzia di un dottore amico di famiglia mette continuamente in crisi l'organizzazione della cena. Infine, la fermezza del maggiordomo che tutto regola nella casa.